ولدت محسنة علي في فيلادلفيا عام 1967. كرست تسع سنوات من الدراسة الأكاديمية في مجال الفنون الجميلة على المستوى الجامعي في مؤسسات مرموقة مثل كلية بارسونز للتصميم، وأكاديمية بنسلفانيا للفنون الجميلة، وجامعة السوربون، وجامعة الفنون، وكلية مور للفنون. كما تدربت على سبك البرونز لدى كبار الحرفيين في كوت ديفوار وعلى فنون الفسيفساء مع المعلم إشعياء زاغار بفيلادلفيا.

منذ صغرها، تملك محسنة شغف عميق لفهم واستكشاف جذورها الإفريقية. غذى هذا الشغف أطروحة الماجستير التي قدمتها عام 1993 بعنوان: تأثير التعليم المتمركز حول أوروبا على الفنانين الإفريقيين الأمريكيين. قادتها هذه التأملات إلى السفر بمفردها إلى القارة الإفريقية عام 1997 لإجراء أبحاث حول الفن الإفريقي التقليدي والمعاصر وإقامة معرض يرتكز على تلك الدراسة.

بعد ستة أشهر من البحث والاستكشاف في كوت ديفوار، والمالي، وغانا، وبوركينا فاسو، وتوغو، والسنغال، وجنوب إفريقيا، استقرت في كوت ديفوار لإنتاج معرضها. هناك اكتشفت مبنى مهجوراً في قلب الحي التجاري بأبيدجان، فقادتها فكرتها لإطلاق مشروع استمر عامين بمشاركة أكثر من 50 شاباً من مشردي الشوارع الذين كانوا يعيشون هناك.

أصبح أولئك الشباب جزءاً لا يتجزأ من عملها الإبداعي. كشفت لها هذه التجربة عن القوة التحويلية للفن في تحفيز الابتكار المجتمعي وإيقاظ الوعي الإنساني. أصبح هذا المعرض الإيفواري، أبواب وممرات العودة (Portes et Passages du Retour)، الاسم الرسمي للجمعية التي شاركت في تأسيسها لاحقاً عند استقرارها في السنغال.

ومنذ عام 2007، يُعد مركز الفن والتنمية الشمولية التابع لجمعية "أبواب وممرات العودة" في مبودين بالسنغال قطباً مجتمعياً حيوياً للمنطقة الريفية. يهدف المشروع إلى تطوير برامج مجتمعية ترتكز على المشاركة الشاملة والارتقاء بالقيم الإبداعية في الحياة اليومية للسكان.

تعاونت الجمعية مع العديد من المؤسسات التعليمية والفنية عبر العالم، مثل بينالي غوانغجو، وArts Collaboratory، وبينالي داكار، وجامعة ميشيغان. وحظيت أبحاثها بدعم مؤسسة Doen والمعهد الأمريكي للمهندسين المعماريين. كما أن إبداعاتها نالت تكريماً بالبيت الأبيض عبر درع برونزي صممته للرئيس بيل كلينتون عام 2001.

شاركت محسنة في العديد من الإقامات الفنية والمؤتمرات الدولية حول العالم، وعملت كفنانة مقيمة ومدرسة زائرة في جامعة جنوب مين وجامعة بنسلفانيا. ونالت جوائز مرموقة من بينها زمالة Pew في الفنون وزمالة فولبرايت.

تُعرض أعمال محسنة حالياً في أجنحة إفريقيا المجددة بمتحف بنسلفانيا (Penn Museum) في فيلادلفيا.